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손가락 마디가 뻣뻣하거나 아프고 부어오른다면, 단순한 피로가 아닌 류마티스 관절염일 수 있습니다. 조기 진단과 관리가 중요한 이 질환은 시간이 지날수록 증상이 악화될 수 있어 주의가 필요합니다.
이번 글에서는 손가락 류마티스 관절염의 대표적인 증상과 예방 방법에 대해 알아보겠습니다.
류마티스 관절염이란?
류마티스 관절염은 면역체계가 자신의 관절을 공격하는 자가면역 질환입니다. 주로 손가락, 손목, 발가락 관절 등 작은 관절부터 시작되며, 시간이 지나면서 전신 관절에 영향을 줄 수 있습니다.
자가면역 질환의 특징
- 신체가 외부 병원체가 아닌 자기 조직을 공격
- 원인이 명확하지 않지만 유전적 요인과 환경 요인이 복합 작용
- 여성에게서 더 많이 발생 (남성 대비 3배 이상)
손가락 류마티스 관절염의 주요 증상
1. 아침에 손이 뻣뻣하다 (조조강직)
- 잠에서 깬 뒤 손가락 마디가 굳어 움직이기 어려움
- 30분 이상 지속되면 류마티스 관절염 의심
2. 손가락 관절의 통증과 붓기
- 특히 둘째, 셋째 손가락 마디에서 통증이 자주 발생
- 좌우 대칭적으로 나타나는 경우가 많음
3. 열감과 발적
- 염증 부위가 뜨겁고 붉게 변함
- 지속적인 염증 반응으로 인한 변화
4. 손가락 변형
- 증상이 장기간 지속되면 관절의 형태가 변형되어 일상생활에 지장
- 손가락이 휘거나 굽는 형태로 진행될 수 있음
5. 피로감과 전신 쇠약
- 면역계 이상으로 만성 피로를 동반하기도 함
- 관절 외에도 눈, 폐, 심장 등 다른 장기에 영향을 미칠 수 있음
손가락 류마티스 관절염의 원인과 위험 요인
유전적 요인
가족 중 류마티스 관절염 환자가 있을 경우 발병 확률이 높습니다.
흡연
면역계를 자극하여 류마티스 관절염 발병 가능성을 높입니다.
여성 호르몬
출산이나 폐경 이후 호르몬 변화로 인해 발생 위험이 증가합니다.
스트레스 및 감염
면역계 교란을 유발하는 환경적 요인도 원인으로 작용할 수 있습니다.
손가락 류마티스 관절염의 예방 방법
1. 관절을 보호하는 생활습관
- 장시간 손을 사용하는 작업은 중간에 쉬는 시간을 가지세요.
- 무거운 물건은 손가락보다는 손바닥 전체로 들어야 합니다.
2. 균형 잡힌 식습관 유지
- 오메가-3 지방산(등푸른 생선, 견과류) 섭취로 염증 완화
- 항산화 작용이 있는 과일, 채소 위주의 식단이 도움이 됩니다.
3. 규칙적인 손 스트레칭과 운동
- 가벼운 손가락 굽혔다 펴기, 볼 쥐기 운동 등으로 관절 유연성 유지
- 무리한 운동보다는 관절에 무리가 가지 않는 범위에서 수행
4. 충분한 수면과 스트레스 관리
- 수면 부족과 스트레스는 면역력 저하와 염증 반응을 유발하므로 충분한 휴식이 필수입니다.
5. 금연 및 음주 제한
- 흡연은 자가면역 질환 발병률을 높이는 주요 요인
- 과도한 음주는 염증을 악화시킬 수 있으므로 주의해야 합니다.
류마티스 관절염 초기 증상일 때 대처법
- 증상이 의심되면 류마티스 내과나 정형외과 진료를 받아야 합니다.
- 혈액검사(RA factor, CRP), X-ray, 초음파 등을 통해 조기 진단이 가능
- 약물치료(면역억제제, 항염증제)와 함께 물리치료 병행 시 증상 완화에 효과적입니다.
마무리: 손가락 건강은 꾸준한 관리로 지켜야 합니다
손가락 류마티스 관절염은 조기에 관리하고 예방하는 것이 매우 중요합니다. 가벼운 통증이라도 무시하지 말고, 평소 건강한 식습관과 관절 보호 습관을 유지하는 것이 최선의 방법입니다.
오늘부터라도 손 건강을 위한 작은 실천을 시작해보세요.
